Le symbolisme des cendres est ambivalent. Elles proviennent toujours du passage du feu dans son action irréversible. Les cendres sont ce qui reste après la combustion des corps, après la vie et son énergie. Elles symbolisent ainsi la mort. Dans de nombreuses traditions on s’en couvre le visage en signe de deuil.
Les cendres sont aussi un excellent engrais. Elles contiennent une autre énergie, latente, celle de la nourriture nécessaire à la vie. Les cendres symbolisent ainsi la mort cyclique, la mort qui régénère, la mort nécessaire terreaux de la vie nouvelle, et de la jeunesse qui se perpétue.
Leur symbolisme est à rapprocher de la couleur grise.