Traditionnellement, le pélican est associé au sacrifice du Christ qui versa son sang pour sauver les autres. Cette symbolique chrétienne trouve une résonance dans la vision populaire qui voit en lui le père qui se sacrifie en ouvrant ses entrailles de son bec pour nourrir ses enfants. C’est le plus souvent sous cet angle que le pélican apparaît en rêve : le père dévoué et nourricier, protecteur, jusqu’au sacrifice. La poche de son bec n’est sans doute pas étrangère à cet aspect « ventre » nourricier et refuge (comme le kangourou).
Ce symbole est néanmoins ambigu puisque le sacrifice du Christ représente celui du fils et que dans la tradition hébraïque le pélican est associé au sacrifice d’Abraham à qui Dieu demanda de sacrifier son fils.
Si l’aspect père sacrificiel apparaît bien le plus souvent dans l’image du pélican, nous pouvons quand même nous interroger sur la réalité de ce sacrifice et, en creusant, chercher à voir si ce ne serait pas une inversion.
Voir le poème éponyme de Musset.